李贤余，一位来自农村的养殖能手，2001年开始涉足养殖行业。他曾尝试过生猪、白鹅、肉羊等多种养殖项目。2010年，他敏锐地捕捉到水牛养殖的商机，决定收购江淮一带的水牛进行集中饲养。

起初，李贤余面临诸多挑战。水牛价格不高，大牛每头8000元，小牛每头3000元。他投资100多万元收购了130头水牛。只是，因为市场的变化，水牛价格逐年攀升，大牛每头至少15000元，小牛也要5000元左右。2014年，李贤余的养殖场存栏水牛达到600多头，成为省内水牛养殖的佼佼者。

李贤余的成功并非偶然。他通过种植牧草喂牛，降低了养殖成本，每头牛的利润可达5000元以上。此外，他还获得了南方草地畜牧业推进项目补贴250万元，为下一步发展提供了资金支持。

过去，农村水牛主要用于耕田。但因为农业机械化的发展，水牛的耕田作用逐渐减弱。如今，农民养水牛的目的主要是为了销售牛肉，因为牛肉价格较高，利润可观。

以李贤余的养殖场为例，农民养牛的成本一般控制在1200元左右，如果以散养的方式进行，养殖水牛的利润相当可观。此外，农民养牛的人工费用可以忽略不计。

李贤余的养殖场还通过种植玉米、黑麦草、墨西哥玉米草等，为水牛提供充足饲料，进一步降低了养殖成本。

水牛养殖的成本主要包括饲料、人工、疫病防控等方面。以一头400斤水牛犊养到1200斤出栏为例，养殖周期大约8个月，平均每天需要粗饲料20斤到30斤。

根据市场行情，一头成年水牛的牛肉产量约为500斤，以35元到45元一斤的价格计算，一头牛的牛肉收入约为17500元到22500元。扣除养殖成本，一头水牛的利润在9500元到16300元之间。

由此可见，水牛养殖具有较高的经济效益和市场前景。只是，养殖过程中还需注意风险控制，确保养殖效益最大化。

因为人们生活水平的提高，对牛肉的需求量不断增长。水牛肉因其独特的口感和营养价值，越来越受到消费者的喜爱。未来，水牛养殖市场有望进一步扩大。

此外，因为养殖技术的不断进步，水牛养殖成本有望进一步降低，养殖效益将得到进一步提升。对于有志于从事水牛养殖的农民这是一个充满机遇和挑战的行业。